« Cette presse à gravure a une histoire spéciale, c’était le cadeau de mariage de tes parents. J’ai demandé au client de verser l’argent directement sur le compte de ta mère, et avec cela, ils ont payé le banquet. »
Pendant ce temps, il me montre une photographie d’une presse à gravure installée à Gijón en 92. C’est ainsi qu’a commencé une belle interview avec Carles Ribes Fabregat, le « père » de Tórculos Ribes.
Mais commençons par le début. Nous étions en 1941 lorsque Jaime Ribes, un Léridien avec une guerre derrière lui et plus connu sous le nom de «avi Jaume » travaillait à la maintenance dans une usine de la rue Almogàvers (à l’époque les Almogávares) de Barcelone. À la fin de sa journée de travail, il se rendait dans un atelier précaire de la rue Llacuna et y observait le travail effectué au tour afin d’apprendre. Un jour, il lui vint à l’idée de demander au vieil homme qui dirigeait cet atelier s’il accepterait de lui céder un petit espace pour offrir des services de soudure, et celui-ci, qui était un homme bon, accepta. Bien qu’il l’ait aussi averti que cela ne lui servirait pas à grand-chose, car à quelques rues de là existait une entreprise de soudure de longue date et très prestigieuse. Jaime quitta son poste de maintenance qu’il occupait dans l’usine, emprunta 150 pesetas au voisin du dessous (qui avait de l’argent) et acheta un chalumeau et quelques outils de plus, qui rentraient tous dans un panier en sparte. Un marteau, un burin et un chalumeau constituaient son équipement de travail. Il a également dû aller à Carburos Metálicos pour qu’on lui vende de l’acétylène et de l’oxygène pour souder, tâche qui ne fut pas facile du tout, si bien qu’il se vit obligé de compenser avec un ou deux incitatifs économiques (à l’époque 10 pesetas suffisaient) afin d’obtenir une bonbonne de gaz et une d’oxygène. Et il s’assit dans son espace prêté de l’atelier de la rue Llacuna. Jusqu’à ce qu’un jour vienne un client, un autre jour deux, et ainsi jusqu’à ce que tout le monde à la maison puisse manger de ce qu’il gagnait. Au bout de quelques mois, au lieu de lui demander une soudure, on lui demanda un récipient en fer pour cuire du chocolat, une étagère ou toute construction métallique nécessitant une bonne soudure. Parce qu’il n’avait pas grand-chose à offrir, mais la qualité ne lui a jamais manqué. Et là, sous la cheminée encore conservée du campus de la communication de la Universitat Pompeu Fabra, commença à travailler à 15 ans le fils de Jaime Ribes, Carlos Ribes, qui au fil des années gagna de plus en plus de responsabilités, laissant se reposer un «avi Jaume» qui, fatigué de la guerre et de la vie, confia à son fils le soin du panier en sparte.
Et vint alors le jour grâce auquel je me retrouve à écrire ces mots, où un client habituel lui dit, ainsi, en plaisantant : « Dis donc Carlos, tu pourrais me faire une presse à gravure ? ». Comme vous pouvez l’imaginer, c’était la première fois que Carlos entendait ce mot. Ils allèrent à l’ Institut d’études nord-américaines de la Via Augusta où, à l’époque, un artiste américain exposait une presse à gravure de dernière génération. Carlos avait les idées claires, il pouvait fabriquer une de ces machines et même l’améliorer. Au lieu d’en fabriquer une, il décida d’en faire deux. Et au lieu d’en vendre une, il en vendit deux. Il fabriqua des presses à gravure pour Ediciones Polígrafa, et pour des artistes de renom comme Chillida, ainsi que pour des écoles d’art… et petit à petit il se fit une place dans le monde de la gravure, se bâtissant un bon nom et observant les besoins des clients afin d’améliorer son produit jour après jour.
Entre autres choses, il remarqua la dureté des volants qui obligeait les artistes à recourir à une barre pour le faire tourner plus facilement, en l’introduisant entre ses aubes et provoquant ainsi sa rupture. Et c’est pourquoi il remplaça les deux volants par quatre barres métalliques et celles-ci, par la suite, furent remplacées par une seule barre mobile.
Et pendant qu’il me montre les photographies et caractéristiques des presses à gravure de l’époque, il m’explique ses problèmes de dos causés par le transport des rouleaux à une époque où les ascenseurs et les grues n’étaient pas très courants.
« Chaque presse à gravure a son histoire », me raconte-t-il. « Il y avait un programme de TVE présenté par Julia Otero (qui fut ensuite remplacée par Isabel gemio) dans lequel chaque participant choisissait le prix pour lequel il concourait et, en fonction de celui-ci, la difficulté des questions variait.” Devinez ce que l’un d’eux a demandé ? Oui, une presse à gravure. Et quelle surprise pour Carlos Ribes lorsque l’émission l’a contacté pour lui acheter une presse à gravure, la transporter aux îles Canaries et envoyer une grue pour pouvoir l’installer dans l’atelier de l’artiste. Et c’est ainsi que Tórculos Ribes a vendu l’une de ses machines à TVE et pendant une semaine de l’été 88, elle est apparue chaque après-midi à la télévision. Mais le plus curieux est que son créateur, à l’époque, passait ses derniers jours de vacances dans son appartement à Torredembarra et ne voulait pour rien au monde manquer ses dernières heures de plage. Il n’y a donc pas accordé plus d’importance et a continué ses routines estivales. Comme il le dit : « C’est comme si un jour tu jouais aux aveugles et qu’un jour ça te tombait dessus. La vérité est que cela me rend plus heureux qu’un grand artiste comme Antón Pulido parle de l’une de nos presses à gravure comme « mon Grand Torino » qui passe à la télé. Tout cela des presses à gravure a commencé comme une blague et la vérité est que je n’en ressens pas une grande fierté non plus, c’était mon travail ».
Actuellement, Carlos Ribes visite l’entreprise une fois par semaine, actuellement dirigée par son fils, qui continue de donner vie à ces petites bêtes et que nous connaîtrons mieux dans les prochains posts. Et ce qui a commencé avec un panier en sparte et trois outils de base, ainsi que sans le vouloir, s’est transformé en ce que nous sommes aujourd’hui : Tórculos Ribes.
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